Herr, die Not ist gross!

Die Tatsachen sind bekannt, die Medien berichten ab und an darüber, und dennoch ist wahrscheinlich vielen Menschen nicht bewusst, warum Social Bots eine echte Gefahr für Demokratien sein können.

«Social Bots sind» – so definiert es die Brockhaus Enzyklopädie – «autonom agierende Programme, die in der Lage sind, menschliche Kommunikationsmuster zu imitieren.» Oder anders formuliert: Eine Software kann nicht intelligent sein, aber sie kann so programmiert werden, dass Menschen denken, sie hätten es mit Menschen bzw. mit Intelligenz zu tun.

Und da setzen die Programmierer an: Social Bots interagieren im Sinne der Auftraggeber mit Menschen auf sozialen Medien oder sonstigen Websites: Sie kommentieren, provozieren oder führen Gespräche, und sie machen das effizienter und flächendeckender – ! – als jeder reale Mensch. Dass dies bereits gemacht wird, darüber muss nicht gemutmasst werden. Es ist eine Tatsache, und die Gefahr für den öffentlichen Diskurs ist real.

Warum das so ist?

Es liegt im Interesse von Machtzentren, Parteien und sonstigen öffentlich exponierten Stellen (und deren PR-Strategen), die Diskussionen auf allen Kommunikationskanälen zu kontrollieren oder zu beeinflussen: Das ist nicht neu, deswegen aber nicht zwingend gut und ist auch in Europa politischer Alltag.

Gefährlich wird es aber, wenn über Social Bots ein gesellschaftlicher Trend ausgelöst oder ein Meinungsbild generiert wird, welches mit der Realität nichts gemein hat: Gezielt Beiträge zu liken und zu retweeten ist dabei noch die einfachste Form der systematischen Einflussnahme. Die Wirkungskraft ist potenziell enorm und wird allgemein unterschätzt.

Bei der Brexit-Abstimmung oder im US-Wahlkampf wird den Bots einen grossen Einfluss auf die Meinungsbildung nachgesagt und die AfD will, wie kolportiert wird, gezielt Bots für die Meinungsbildung anwenden. Und obwohl die Schweiz sich gerne als Insel sieht: Sie ist es nicht; auch bei uns tummeln sich Heerscharen solcher Bots auf sozialen Medien.

Ob wir sie je wieder loswerden die Geister, die wir riefen?

 

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Der Titel der Kolumne und die letzte Zeile nehmen Bezug auf die wunderschöne Ballade von Johann Wolfgang von Goethe:
https://de.wikipedia.org/wiki/Der_Zauberlehrling

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